A cortiça é uma matéria-prima natural, renovável e reciclável com propriedades absolutamente únicas e incomparáveis.
A cortiça é a casca do sobreiro que se autoregenera e é extraída manualmente sem danificar a árvore. A cortiça regenera-se ano após ano e é descortiçada pela primeira vez após 25 anos. Os descortiçamentos seguintes são realizados a cada 9 anos. Este produto 100% ecológico reúne todos os requisitos para obtermos um ambiente mais sustentável. A cortiça é uma matéria-prima que está alinhada com as preocupações ambientais que estão na ordem do dia.
O sobreiro tem um papel preponderante na prevenção contra a desertificação ao ajudar na união de substâncias orgânicas ao solo, o que reduz a erosão e aumentar o armazenamento de água. A importância que as florestas de sobreiro têm na travagem da desertificação nos países do Norte de África, por exemplo na Argélia, não deve ser subestimada.
Do ponto de vista social em relação ao despovoamento, a gestão de floresta de sobreiro permite a criação de um número considerável de empregos que devem ser mantidos em zonas particularmente mais desfavorecidas. De acordo com a WWF, mais de 100000 pessoas dependem diretamente ou indiretamente do cultivo e indústria da cortiça.
A floresta de sobreiro estende-se por uma área mundial de 2,1 milhões hectares, distribuída pela região do Mediterrâneo com influência do Atlântico, sul da Europa e Norte de África, onde cerca de 200 000 toneladas de cortiça são extraídas todos os anos.
Em Portugal estão cerca de 34% da área mencionada a nível mundial, mais de 730 000 hectares que representam à volta de 23% da floresta total em Portugal.
Um fragmento fossilizado descoberto na bacia do Rio Tejo, com mais de 10 milhões de anos, provam a existência do sobreiro em Portugal desde os tempos antigos. Alguns investigadores acreditam que esta árvore única existia há mais tempo e estimam a sua existência em mais de 60 milhões de anos.
Evidências de todo o mundo provam que a cortiça tem sido usada há milhares de anos. A cortiça é, por isso, considerada um dos materiais mais antigos a ser utilizado continuamente pela Humanidade.
A extrema longevidade do sobreiro em áreas da bacia do Mediterrâneo, que em contraste com outras espécies de árvores menos resistentes sobreviveu à era glaciar há cerca de 25 milhões de anos, é atribuída à casca grossa do sobreiro - a cortiça - o que proporciona à árvore uma extraordinária resistência.
Leveza - na estrutura celular da cortiça, cada centímetro cúbico contém entre 30 a 42 milhões de células. O facto da cortiça conter 89,7% de substâncias gasosas explica a sua baixa densidade.
Elasticidade - a grande flexibilidade da membrana celular torna a cortiça compressível e elástica ou dá-lhe a possibilidade de voltar ao seu formato inicial após a compressão.
Impermeabilidade - A suberina faz com que o tecido da cortiça seja impermeável a líquidos e gases.
Baixa condutividade - a baixa condutividade em termos térmico, acústico e vibração baseia-se no facto do gás estar localizado em cavidades minúsculas, hermeticamente seladas. Como resultado, a cortiça é o melhor material isolante de todos os materiais naturais.
Resistente ao uso - A cortiça é altamente resistente ao uso causado por fricção. É também resistente ao fogo e não
absorve o pó, tornando-a perfeita para pessoas com alergias e asma.
O segredo do desempenho da cortiça está na sua estrutura celular. Esta casca consiste numa estrutura alveolar com pequenas células - 40 milhões por cm3. É também esta camada que protege a árvore das altas temperaturas no Verão. Cada célula funciona como um pequeno isolante térmico natural e também proporciona propriedades absorventes de som e impacto.
A composição química da cortiça:
O sobreiro (Quercus Suber L.) pertence à família do carvalho e a sua casca pode ser extraída. A sua existência não está só limitada à extração da cortiça mas estende-se também ao contexto agrícola e florestal assim como ao sector da caça e criação de suínos e ovinos nos terrenos ao redor do montado. A extração regular da casca do sobreiro, contribui muito para a sustentabilidade ambiental, económica e social das zonas rurais da região do Mediterrâneo, de onde o sobreiro é nativo.
O sobreiro cresce lentamente e podem viver até aos 200 anos, por isso pode passar por um processo de descortiçamento entre 15 a 18 vezes no decurso da sua vida. O primeiro descortiçamento é realizado após 25 anos e depois ocorre em ciclos de 9 anos sem danificar a árvore. As florestas têm um papel fundamental na absorção de CO2 da atmosfera e contribuem ativamente para reduzir o Potencial de Aquecimento Global.
Principais áreas de floresta e números de descortiçamento
A floresta de sobreiro, "Montado", é uma paisagem tipicamente ibérica. É um reservatório de biodiversidade natural e é lar de algumas espécies em perigo, como o Lince Ibérico, lobo, águia real e cegonha negra.
Devido às condições climatéricas, a floresta de sobreiros existe na bacia do Mediterrâneo, no norte de África (Marrocos, Argélia e Tunísia), no sul de França (especialmente na Córsega), em Itália, Espanha e especialmente Portugal.
A área total de floresta de sobreiros em todo o mundo está estimada em 2,1 milhões de hectares. Portugal tem uma área de 736000ha (34%). Apesar de Portugal ter uma área que corresponde a 34% do total, produz mais de metade da cortiça mundial.
Devido ao nível de especialização e cuidado exigido, o descortiçamento é um dos trabalhos agrícolas mais bem pagos do mundo. A WWF estima que mais de 100 000 pessoas dependem direta e indiretamente desta economia.
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Com as propriedades de absorção ao choque da cortiça, os seus pés, articulações, pernas e costas serão aliviadas e as quedas serão prevenidas. Adicionalmente, a cortiça tem propriedades repelentes à sujidade e é ideal para pessoas que tenham alergias.
As propriedades isoladoras térmicas únicas da cortiça permitem uma temperatura otimizada do pavimento durante todo o ano o que contribui para um ambiente confortável e caloroso - enquanto mantém os custos energéticos baixos.
As propriedades naturais da cortiça fazem com que tenha uma excelente capacidade de isolamento acústico. Reduz a transmissão de ruído em e entre divisões e proporciona um ambiente silencioso e tranquilo na sua casa.
Os pavimentos de cortiça são bastante confortáveis devido à sua flexibilidade. Proporcionam uma sensação de conforto até mesmo quando caminha descalço. São flexíveis o suficiente pata reduzir os sinais de fatiga e e proporcionar um conforto único ao caminhar e permanecer em pé.
As células de cortiça têm uma imbatível, natural capacidade de restauro e recuperação do seu formato inicial e elasticidade mesmo após ter sido exposta a cargas elevadas. Estas propriedades especiais, combinadas com uma superfície resistente, constituem um pavimento robusto e duradouro que mantêm a sua beleza por muitos anos.
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Associação de Cortiça Alemã (DKV)
A Associação de Cortiça Alemã (DKV) foi fundada em 1985. O objetivo desta associação é a promoção de todos os interesses comuns das empresas afiliadas. Adicionalmente, as atividades da associação focam-se na garantia de qualidade dos produtos de cortiça, a melhoria da indústria e métodos de produção assim como o apoio a projetos de investigação sobre este produto naturalmente renovável e os seus produtos finais. De forma a garantir um padrão de qualidade uniforme, a Associação de Cortiça Alemã desenvolveu um selo de qualidade em parceria com o eco-Instituto em Colónia: o logotipo da cortiça. Esta certificação, que existe desde 1997, é atribuída a produtos que cumprem os padrões aplicáveis técnicos e químicos na Europa. Garante que todos os materiais e substâncias utilizadas são amigas do ambiente. Mais informações em www.kork.de.
APCOR
APCOR - é a Associação Portuguesa de Cortiça. Fundada em 1956 é a representante dos produtores de cortiça portugueses. As suas principais funções são promover nacional e internacionalmente a matéria-prima e os seus diferentes produtos. A sua sede está localizada em Santa Maria de Lamas, Portugal. Mais informação em www.realcork.org.